El origen más documentado y oficial de estas fiestas se vincula directamente con la fundación de la ciudad. Las Fiestas de Mayo conmemoran la “segunda fundación” de lo que hoy es Puerto Vallarta.
Originalmente, la localidad se conocía como Puerto Las Peñas y el 31 de mayo de 1918, la comisaría de Las Peñas fue elevada a la categoría de municipio, adoptando oficialmente el nombre de Puerto Vallarta en honor a Ignacio Luis Vallarta, un destacado jurista, exgobernador de Jalisco y colaborador de Benito Juárez.
Posteriormente, el 31 de mayo de 1968, la entonces cabecera municipal fue elevada a la categoría de ciudad.
Además de los motivos cívicos, está el aspecto espiritual y de agradecimiento como parte integral de la tradición. Las celebraciones de la Parroquia de la Santa Cruz en la colonia Emiliano Zapata se llevan a cabo del 25 de abril al 3 de mayo, combinando actos litúrgicos con eventos populares y culturales.
La celebración ha cambiado mucho con el tiempo, adaptándose a las circunstancias de cada época.
Anteriormente, eran eventos profundamente comunitarios y con un fuerte arraigo local. Se organizaban bailes en clubes sociales, paseos a la playa y verbenas populares en la plaza principal, donde era tradición que los hombres regalaran rosas a las mujeres. Durante todo el mes, llegaban familias de pueblos serranos para disfrutar del mar y la ciudad. Hoy, las Fiestas de Mayo se han transformado en un festival masivo con un formato de feria que atrae a miles de personas. De esta forma, sin perder su espíritu conmemorativo, la festividad se ha consolidado como un vibrante encuentro donde la identidad histórica y la proyección turística dialogan en armonía.