Los manglares son ecosistemas de transición entre la tierra y el mar que sustentan una inmensa biodiversidad, protegen las costas de la erosión y tormentas, mejoran la seguridad alimentaria y almacenan grandes cantidades de carbono en sus suelos y biomasa. Sin embargo, desaparecen de tres a cinco veces más rápido que los bosques terrestres, y en los últimos 40 años su cobertura global se ha reducido a la mitad. Por ello, la UNESCO instauró en 2015 el Día Internacional de los Manglares para concienciar sobre su valor y promover su conservación sostenible.
México es uno de los cinco países con mayor extensión de manglares, con presencia en 17 estados costeros que representan el 5 % de la cobertura mundial. Aquí se distribuyen cuatro especies principales: mangle rojo (Rhizophora mangle), blanco (Laguncularia racemosa), prieto (Avicennia germinans) y botoncillo (Conocarpus erectus); además, dos especies más (Avicennia bicolor y Rhizophora harrisonii) habitan exclusivamente en Chiapas y Oaxaca con poblaciones muy reducidas.
Estos bosques salinos, adaptados a condiciones extremas, ofrecen servicios ambientales vitales: detienen la erosión, mantienen la arena en playas, controlan inundaciones, amortiguan huracanes y capturan carbono. También generan nutrientes para otros ecosistemas y han provisto tradicionalmente a comunidades locales con alimentos, medicinas, madera y leña.
Su riqueza biológica es extraordinaria. Albergan bromelias, orquídeas, helechos y pastos marinos; fauna terrestre como jaguares, monos aulladores y araña, y cocodrilos de río y pantano. Sus raíces sumergidas sirven de refugio, desove y crianza para peces como bagre, lisa, mojarra, pargo, robalo y sábalo, además de cangrejos, jaibas, camarones y langostinos de valor comercial. Aves migratorias como garzas, flamenco americano y aguililla negra de mangle anidan en ellos, y el ecoturismo ha encontrado en estos paisajes un atractivo para el avistamiento de aves y vida silvestre.
En México destaca la Reserva de la Biósfera Marismas Nacionales, en Nayarit, que concentra entre el 15 y 20 % de los manglares del país. Conservar estos ecosistemas no solo resguarda su invaluable biodiversidad, sino que asegura la protección y el sustento de millones de personas que dependen de ellos.
